19 กุมภาพันธ์ 2563 – กรุงเทพ, ประเทศไทย: กลุ่มอาหาร Free Form หรือ อาหารที่ปราศจากสารปรุงแต่ง ได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อย ๆ ในภูมิภาคเอเชีย ผลการวิจัยของ Mintel ชี้ว่ากลุ่มผู้บริโภคชาวเอเชียมีการแพ้สารแลคโตสที่อยู่ในอาหารและผลิตภัณฑ์จากนมเพิ่มมากขึ้น และด้วยจำนวนผู้บริโภคนับล้านที่ใช้บริการร้านอาหารและบริการจัดส่งอาหารเป็นประจำ วีแกน (Vagan) จึงกลายมาเป็นอีกหนึ่งทางเลือกที่สำคัญและกำลังเป็นกระแสที่น่าจับตาอย่างมากในประเทศแถบเอเชียและตะวันออกกลาง อีกทั้ง สถิติล่าสุดจาก Euromonitor ยังระบุว่า 31% ของผู้บริโภคเป็นกลุ่มที่เลือกรับประทานอาหารที่ปราศจากการปรุงแต่งวีแกน และอาหารเกษตรอินทรีย์

จากผลวิจัยดังกล่าวจึงนำมาสู่แนวคิดการจัดงาน ‘Free From Food Asia’ ซึ่งเป็นงานแสดงสินค้าและงานประชุมสัมมนาสำหรับอุตสาหกรรมอาหารทางเลือกเพื่อสุขภาพ ซึ่งจะจัดเป็นประจำทุกปี งานครั้งนี้นับเป็นครั้งแรกในเอเชีย โดยจะจัดขึ้นระหว่างวันที่ 10-12 มีนาคม 2564 ณ อิมแพ็ค กรุงเทพฯ ประเทศไทย โดย EBCEXPO ผู้จัดงานแสดงสินค้าจากประเทศเนเธอร์แลนด์ และ วีเอ็นยู เอเชีย แปซิฟิค จากประเทศไทย ซึ่งงาน Free From Food Asia 2021 จะถูกจัดขึ้นพร้อมกับงาน วิฟ เอเชีย  2021 ที่ประกาศเลือกอิมแพ็คเป็นสถานที่จัดงาน ในปี 2564

‘Free From Food Expo’ นับเป็นอีกหนึ่งงานแสดงสินค้าที่ประสบความสำเร็จอย่างมาก โดยถูกจัดขึ้นในหลากหลายเมืองในยุโรปนับตั้งแต่ปี 2013 โดยมีการเวียนไปจัดในเมืองต่าง ๆ ทั้ง ไฟรบูร์ก บรัสเซลส์ บาร์เซโลนา สตอกโฮล์ม และกำลังจะจัดในกรุงอัมสเตอร์ดัม และบาร์เซโลนาในปี 2020 และ 2021 นี้

มร.Ronald Holman ผู้อำนวยการการจัดงานแสดงสินค้า บริษัท EBCEXPO ได้กล่าวว่า “ที่มาของการใช้ชื่องาน Free From Food มีแนวคิดมาจากฉลากอาหารที่ระบุข้อมูลโภชนาการต่าง ๆ ทั้งอาหารปราศจากส่วนผสมของนม อาหารปราศจากกลูเตน และอาหารปราศจากสารเติมแต่ง  ซึ่งนับเป็นกระแสที่กำลังมาแรงในอุตสาหกรรมอาหารระดับโลกในปัจจุบัน”

Ronald ยังกล่าวเสริมอีกว่า “การใส่ใจในสุขภาพ การป้องกันรักษาสิ่งแวดล้อม และความปลอดภัยต่อชีวิตของผู้คนนั้นส่งผลในการเติบโตอย่างรวดเร็วของตลาดอาหารที่ปราศจากสารปรุงแต่ง (Free Form) และอาหารเกษตรอินทรีย์ ในภูมิภาคเอเชียและตะวันออกกลาง ซึ่งเป็นปัจจัยที่ทำให้ธุรกิจเกี่ยวกับอาหารประเภทนี้กำลังได้รับความนิยมในกลุ่มผู้บริโภคและร้านค้าปลีกต่าง ๆ โดยการสร้างเวทีเจรจาการค้าอย่าง Free From Food Asia จะสามารถรวบรวมผู้ให้บริการอาหารทางเลือกเพื่อตอบโจทย์ความต้องการของผู้บริโภค ขยายโอกาสพบกลุ่มผู้ซื้อหลัก และเป็นมากกว่างานอาหารทั่วไป”

ด้าน มร.Heiko M.Stutzinger กรรมการผู้จัดการ บริษัท วีเอ็นยู เอเชีย แปซิฟิค ได้กล่าวว่า “ความคิดริเริ่มของงาน Free From Food Asia มาจาก ความสัมพันธ์อันยาวนานและความเชื่อมั่นระหว่าง EBCEXPO และ Jaarbeurs ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของกลุ่มบริษัท วีเอ็นยู ในเนเธอร์แลนด์”